АБА с самого начала была чем-то вроде циркового трюка из репертуара «Гарлем Глобтроттерс» - только в спортивном бизнесе.
Слово Деннису Мёрфи, основателю Американской Баскетбольной Ассоциации:
«Существовала всего одна хоккейная и одна баскетбольная лига. Так почему бы не создать еще одну? Поскольку в хоккее я ничего не смыслил, а баскетбол был моим любимым видом спорта, я решил заняться идеей создания баскетбольной лиги. Я видел, что в НБА было 12 команд. Казалось, что команд должно быть больше. Почему? Не знаю. Да и черт с ним — стоило попробовать».
Короче говоря, АБА родилась по приколу. Мёрфи, в недавнем прошлом, на секундочку - мэр города Буэна-Парк, штат Калифорния - огляделся по сторонам и увидел: футбол набирает обороты, бейсбол все еще на вершине телерейтингов, а вот баскетбол... на самом деле, многие американцы предпочитали посмотреть боулинг, нежели идущие параллельно матчи плей-офф НБА.
Даже НБА, доминировавшая в профессиональном американском баскетболе, жила впроглодь. Из двенадцати команд лишь несколько приносили хотя бы символическую прибыль. Денег в баскетбольном мире не было, а если они и появлялись, то проедались в мгновение ока.
Мёрфи решил, что подобная экономическая ситуация как нельзя кстати подходит для создания еще одной лиги по профессиональному баскетболу.
Дик Тинкхэм, основатель «Индианы Пейсерс»
«У нас не было никакого плана. Совсем. Мы хотели запустить вторую баскетбольную лигу и вынудить НБА пойти на слияние с нами. Такова была цель. Но план? Его у нас не было. Мы действовали по наитию и принимали решения на ходу. Если какое-то правило мешало нашим замыслам, мы просто меняли его или игнорировали. Если у кого-то возникала идея — пусть даже самая бредовая — ее, как правило, тут же пытались воплотить в жизнь».
Да, это с самого начала был скам вселенского масштаба, грандиозная афера, мыльный пузырь. Спектакль для чиновников из высоких кабинетов фронт-офиса НБА.
АБА родилась, чтобы красиво умереть, принеся за свой короткий жизненный путь всем причастным как можно больше веселья, и, если получится - денег. Будто рок-звезда, что с подростковых лет не планирует доживать до старости, но непременно умрет под фейрверки и зубодробительные гитарные рифы.
Как сказал Боб Костас, один из тех людей, что стояли у истоков Американской Баскетбольной Ассоциации:
«В эпоху, когда спорт находится под пристальным вниманием и повсеместно транслируется по телевидению, АБА остается последним значимым спортивным проектом, окутанным ореолом таинственности. Джулиус Ирвинг — символ АБА, и тот мистический флер, который окружает его по сей день, возник именно потому, что свою карьеру он начинал в «другой лиге». Многие ли на самом деле видели игру Джулиуса за «Вирджиния Сквайрс»? А ведь АБА существовала с 1967-го по 1976 год — не в какие-то «темные века», однако у лиги не было ни контракта с общенациональным телевидением, ни соглашения с кабельными сетями; не было даже ESPN или CNN, которые могли бы показать, что происходило в АБА. Почти всё, что известно об этой лиге, передается из уст в уста — словно речь идет о событиях многовековой давности. АБА напоминала Дикий Запад в мире баскетбола, а Джулиус Ирвинг, Джордж Гервин, Джеймс Сайлас и другие звезды лиги были сродни легендарным стрелкам. Это люди-легенды, известные миллионам, но их реальные подвиги видели лишь немногие».
Мяч в цветах американского флага.
Джордж Майкан был GOATом задолго до того, как стало модным выбирать GOATов. Еще в 1950-м году издание Associated Press назвало его лучшим баскетболистом первой половины 20-го века - читай, лучшим баскетболистом в истории на тот момент времени.
Но то было в 1950-м. Пятнадцать лет спустя Майкан, уже отошедший от дел, спокойной жил в своем медвежьем угле под названием Миннеаполис и заправлял небольшим туристическим агентством.
Именно за этим его и застала делегация основателей АБА во главе с Деннисом Мерфи.
Не знаю, на что это было похоже сильнее - то ли на поход славян к Рюрику, то ли на сюжет знаменитой картины «Ходоки у В.И. Ленина». Мерфи и компания пришли к Джорджу в поисках баскетбольной легитимности, которой сами они не имели. Они хотели, чтобы Майкан стал комиссионером будующей Ассоциации.
Сам Джордж потом говорил (наверняка поправляя на носу свои фирменные очки):
«Я думаю, Деннис Мерфи прочитал статью обо мне в журнале «Спорт», в которой говорилось, что из меня вышел бы хороший комиссионер НБА, потому что у меня есть юридическое образование».
Деннис и сотоварищи предложили Джорджу зарплату в 50 000 долларов - больше, чем тот заработал за всю свою карьеру баскетболиста. Что-что, а денег у основателей АБА было не меньше, чем энтузиазма и страсти к авантюрам. Как у дурака махорки, короче.
Джордж вроде бы согласился, но тут образовалась проблемка - Мерфи хотел, чтобы офис новой лиги непременно располагался в Нью-Йорке; а Майкан, между тем, вовсе не собирался бросать бизнес по впариванию горящих путевок своим американским согражданам. Джордж сказал: «либо штаб-квартира будет здесь в Миннесоте, либо можете валить в свой Нью-Йорк, но уже без меня».
С тем же успехом офис АБА можно было разместить за границей вечной мерзлоты. Но Мерфи не оставалось ничего иного, как согласиться - слишком велик был авторитет «Мистера Баскетбол», слишком уж возвышалась его двух-с-лишним-метровая фигура над пока что еще очень шатким и неустойчивым зданием профессионального баскетбола. Ударили по рукам.
Но у Майкана имелась за душой и еще одна безумная идея. Видите ли, даже в лучшие годы Джордж был вынужден таскать на переносице очки - а с возрастом проблемы со зрением никуда, прямо скажем, не делись. Разглядеть коричневый мяч на черно-белом экране - не самое простое занятие, особенно если забыл, куда положил драгоценные диоптрии.
Тогда новоиспеченный комиссионер провозгласил - мяч АБА будет не коричневым, а красно-бело-синим. Как раз в цветах американского флага. У нас же тут АМЕРИКАНСКАЯ Баскетбольная Ассоциация, как никак. Мерфи и остальные члены его команды посмотрели на Майкана, как на идиота, но и тут им пришлось пойти на уступки.
Джордж Майкан: «В АБА играли красно-бело-синим мячом, потому что я так сказал».
Еще раз. Это не был маркетинговый ход - по крайней мере, в начале. Это не было продиктовано анализом рынка. Никто не думал, как такие мячи будут продаваться. Никто не думал, станет ли это символом лиги или нет. Просто Джордж Майкан так захотел.
Джордж Майкан: «Когда я сказал им забыть о привычном коричневом мяче, на меня посмотрели так, будто я призвал сжечь американский флаг».
А теперь слово Мелу Дениелсу, который играл в АБА с 1967-го по 1976-ой гг.:
«Когда я подписал контракт с «Миннесота Маскис», я понятия не имел, что в АБА используют красно-бело-синий мяч. Более того, при подписании мне выдали обычный коричневый мяч с надписью Mustangs. Но когда я прибыл в тренировочный лагерь, то увидел, что там играют красно-бело-синим мячом. Я спросил: «Что это, черт возьми, такое?». Мне ответили: «Это наш мяч». Сначала я не мог в это поверить, но потом начал им играть и понял, что он ничем не отличается от любого другого. На самом деле, в его швах было что-то особенное: они словно «цеплялись» за ладонь, благодаря чему мяч было легче удерживать одной рукой.
Первый данк-контест в истории.
Джулиус Ирвинг - одна из тех легенд АБА, которым удалось добиться успеха и в НБА после Великого Слияния двух лиг (на самом деле, это было поглощение, а не слияние - но попробуйте сказать это кому-нибудь из фанатиков, которые на протяжении десятка лет лепили образ этой лиги из кое-чего и палок).
Но если в НБА Доктор Джей стал лишь одной из многих звезд... окей, для АБА он значил гораздо больше.
Он был проповедником. Он был символом. Он был голосом. Главным активом лиги, у которой, в общем-то, и не было больше никаких активов.
Ирвинг приходил в АБА на заре ее существования, и грядущее слияние с НБА уже тогда казалось ему неизбежным. Но годы шли, а слияние все не происходило.
Джей из кожи вон лез, дабы все зарубили у себя на носу: в АБА тоже умеют играть в баскетбол, и это вполне легитимная профессиональная лига с вполне легитимными профессиональными спортсменами. Кажется, к этому сводилось все существование АБА - доказывать собственную состоятельность тем, кому до этой состоятельности (или несостоятельности) не было ни малейшего дела.
Слово самому Ирвингу:
«В некотором смысле мы были лигой бродяг, но что с того? Что было не так с красно-бело-синим мячом? Что было не так с трехочковым броском или с созданием более быстрого темпа, чтобы у невысоких игроков тоже появилась возможность играть в баскетбол? Что плохого в том, чтобы немного поэкспериментировать и побудить человека преуспеть в командном виде спорта?».
Именно в АБА прошел первый в истории данк-контест. Выиграл его, конечно, Джулиус Ирвинг. По тем временам его данк с прыжком от линии штрафных выглядел как нечто супергеройское; что-то из репертуара Супермена или Капитана Америки.
Но данк этот случился чуть позже, когда идея контеста воплотилась в жизнь. Но как в АБА вообще пришли к этой идее?
Из книги Loose Balls: The Short and Wild Life of ABA Терри Плуто:
«Первый конкурс слэм-данков был тем же, что и большинство других мероприятий в ABA - актом отчаяния, призванным привлечь еще парочку фанатов. Sports Illustrated назвала его “лучшим изобретением в перерыве со времен туалета”.
Как и все гениальные вещи, родилось это изобретение почти случайно. Руководство АБА собралось вместе, дабы обсудить, чем развлечь фанатов во время предстоящего Матча Звезд в Денвере. Да-да, именно так - ведущие функционеры Ассоциации просто скучковались в кабинете и принялись иногда в шутку, иногда почти что всерьез, вкидывать на общий суд все, что приходило им в голову.
На дворе стоял 1976-ой год и лига находилась на грани финансового краха. Три команды успели развалиться ещё в начале сезона; в живых оставалось семеро.
Джим Буката, который отвечал в лиге за маркетинг, вдруг произнес, удивив всех присутствующих и, в первую очередь - самого себя: «а давайте устроим данк-контест!».
Остальные подхватили его идею: «Да, данк-контест! Даешь данк-контест!».
Через полминуты в комнате воцарилась тишина. Никто и понятия не имел, что этот контест, собственно, должен из себя представлять.
Слово самому Джиму Буката:
«Раньше никогда не проводилось соревнований по слэм-данкам — по крайней мере, мы о таких не знали. Мы понятия не имели ни о правилах, ни о чем-то подобном, поэтому просто придумывали всё на ходу».
«Придумывали все на ходу» - это вообще целиком и полностью про АБА. Однажды баскетбольный агент Рон Гринкер сказал, что, если НБА - это симфония, тогда АБА - это джаз.
Джулиус Ирвинг: «Когда появилась идея конкурса слэм-данков, это меня несколько взволновало, потому что я никогда раньше в таком не участвовал. Я всегда считал себя очень хорошим данкером и хотел победить в конкурсе, но мои лучшие данки всегда получались в игре. Я не думал о них, я просто их делал».
Ирвинг подошел к соревнованию, что называется, с душой - придумал целых три разных данка. Гвоздем программы был данк с прыжком от линии штрафных. Когда Доктор Джей поделился этой идеей с коллегами, те разве что добродушно расхохотались.
Джордж Ирвин, игрок АБА в 1970-1976 гг.:
«Один из данков, который задумал исполнить Джулиус, выглядел так: нужно было пробежать через всю площадку, оттолкнуться от линии штрафного броска и вогнать мяч в кольцо. В своей обычной язвительной манере Даг Мо заявил, что Джулиус ни за что не сможет забить сверху, оттолкнувшись с расстояния 15 футов (около 4,6 метра - прим. автора) от кольца. Это не было попыткой принизить Джулиуса — Даг без конца твердил, насколько тот хорош, — но он просто не верил, что даже Джулиусу под силу такой прыжок. Большинство остальных игроков утверждали, что он способен на это, и клялись, что видели, как он исполнял такой бросок во время матчей. В итоге мы начали заключать пари: одни верили, что Джулиус справится, другие — что нет».
Что ж, Джулиус справился, пусть и с небольшим допущением - на линию он все-таки наступил. Во время контеста остальные игроки сидели полукругом прямо на площадке неподалеку от кольца - и когда Ирвинг выполнил свой прыжок, Даг Мо тут же вскочил на ноги и принялся показывать пальцем на то место, от которого совсем недавно оттолкнулся Доктор Джей.
Джулиус подошел к Дагу и с улыбкой сказал: «Послушай, я не собираюсь делать это еще раз. Никто бы не смог забить данк с такого же расстояния».
Все рассмеялись.
АБА беззастенчиво уводила игроков из-под носа у клубов НБА.
В 1996-м году Дэвида Томпсона включили в Зал славы баскетбола. Своего отдельного места в Зале славы достойна история его попадания в АБА.
Приколистские правила АБА уже в те бородатые годы позволяли выходить на драфт школьникам, а также студентам, которые отучились в колледже всего один год. Томпсон был как раз представителем второй категории - его опыт игры на студенческом уровне ограничивался одним сезоном в Университете Северной Каролины.
До того, как подобное станет практиковаться в НБА, оставалась еще куча времени. Само собой, для многих молодых и голодных до денег и славы парней, АБА предоставляла уникальную возможность стать профессионалом в совсем еще нежном возрасте.
Слово Джо Малони, тренеру АБА в 1973-76 гг.:
«Я был в «Мемфисе», когда мы задрафтовали Дэвида Томпсона в 1973-м году. В АБА был специальный студенческий драфт, и мы взяли Томпсона после того, как он поступил на первый курс университета Северной Каролины. Мы не предпринимали серьезных попыток подписать контракт с Дэвидом, мы просто хотели контролировать его права на будущее. Я получил резкое письмо от тренера Томпсона, Норма Слоуна. Он обрушился на нас, обзывая всеми возможными словами».
Эл Бианки, тренер АБА с 1969-го по 1975-ый гг.:
«АБА добиралась до игроков первее, когда они были моложе и прежде, чем они могли продемонстрировать себя в постсезонных матчах звезд или вроде того... Мы рылись, искали и за счет этого обходили НБА. А НБА это не нравилось. Они все время повторяли: «Эй, это грязно! Эти дети должны сперва доучиться в колледже!».
Впрочем, Томпсон-то в профессионалы как раз не спешил. Он остался в колледже еще на 2 года и преспокойно был выбран «Атлантой» на драфте НБА в 1975-м под закономерным первым номером. Подобное случалось уже не в первый раз, так что все ожидали, что Дэвид просто проигнорирует интерес со стороны АБА и, как и все нормальные люди, начнет карьеру в «нормальной лиге»
Впрочем, уже тогда в стане баскетбольной общественности начали появляться первые сомнения - видите ли, денег у «Атланты» не было совсем, и предложить нормальный контракт Томпсону они вряд ли смогли бы.
Местное издание Atlanta Constitution задавалось вопросом:
«Смогут ли “Хоукс” подписать Томпсона и Вебстера, двух игроков, выбранных в первом раунде, которые, как ожидается, запросят в общей сложности четыре миллиона долларов, а в итоге получат около трех миллионов?».
Спойлер - нет, не смогли. Вокруг этого есть даже целая красивая история, в которой нашлось место отборным стейкам и бургерам из «Макдональдса».
Сперва Дэвид отправился с дружеским визитом в Денвер - местной команде на тот момент принадлежали права на него в АБА. В Колорадо Томпсона встретили со всеми почестями и накормили огромным стейком в лучшем мясном ресторане города. Поэтому, некоторое время спустя, когда в Атланте представители «Хоукс» повели его в «Макдональдс», Дэвид сделал свой выбор в пользу «Денвера».
Конечно, «Хоукс» все равно не могли предложить Дэвиду тех денег, которые он хотел - и мог! - получить от «Наггетс». Но история с бигмаками, конечно, послужила для юного Скайуокера ярчайшим сигналом - ехать надо туда, где кормят вкуснее.
В своей автобиографии Skywalker сам Томпсон пишет:
«При всей своей самоуверенности, «Хоукс» вели себя довольно прижимисто. Во время моего визита в Атланту - поездки, позволившей мне увидеть немногочисленную толпу из 3000 зрителей на их новой арене «Омни» - Коттон повел меня в «Макдоналдс» и угостил «Биг Маком».
Совсем иначе вели себя «Наггетс»: они были уверены, что так или иначе заполучат права на меня, и в начале апреля организовали для нас с Монте перелет в Денвер, чтобы мы могли посмотреть полуфинальный матч плей-офф Западного дивизиона против «Юты Старз». На трибунах висели плакаты с надписью «Добро пожаловать, Дэвид Томпсон!», а на арене, рассчитанной по нормам безопасности на 6900 человек, собралось более 7000 неистово поддерживавших команду болельщиков. Приятным дополнением стала встреча с Дэнсингом Гарри — эксцентричным чудаком, лихо отплясывавшим в стиле буги-вуги в 70-х. Кульминацией вечера стало мое представление публике прямо во время игры - красивый жест со стороны клуба. Ко мне постоянно подходили болельщики за автографами».
Ну ладно, с ним с Томпсоном. В этой истории как-будто не получится упрекнуть никого - ни самого Дэвида, ни «Денвер», ни даже «Атланту» с их дешевыми бургерами. А что насчет... ну, допустим, насчет Рика Бэрри?
В одном из своих прошлых материалов я назвал Рика «Коби Брайантом до Коби Брайанта». Так-то оно так, но лишь отчасти. Возникает закономерный вопрос - почему же, в таком случае, Коби боготворят, а про Бэрри в приличном обществе даже вспоминать не принято?
Моя теория заключается в том, что быть психопатом тоже нужно уметь. Коби вот умел, а Рик - нет. Если Брайант это Чёрная Мамба, Мистер Харизма, лидер и альфа-самец, то Рик Бэрри - человек, от которого вам непременно захочется отсесть, если вы вдруг окажитесь на соседних сидениях в поезде или самолете.
На момент 1967-го года отсесть от Бэрри хотели уже очень многие. Но Рик, конечно, уже был звездой, несмотря на юный возраст. АБА он был необходим, в первую очередь, по той же причине, что и Майкан - наличие подобной фигуры придало бы Ассоциации легитимность в глазах общественности. Может, даже в своих собственных глазах - кто знает?
Слово самому Рику Бэрри:
«Мне тогда было 23 года, и я только что завершил свой второй сезон в составе «Уорриорз». Мы также дошли до финала НБА, но, несмотря на всё это, игра впервые в жизни перестала приносить мне удовольствие. Я выступал под руководством Билла Шармана - человека, которого я глубоко уважаю как личность, но который отличался крайней консервативностью взглядов. Играть в баскетбол в его команде мне просто не нравилось. Финансовый фактор играл свою роль, но не определяющую».
Теперь внимательно следите за руками. «Не определяющая роль финансового фактора» сводилась к тому, что Бэрри в АБА (а конкретно - в команде «Окленд Оукс) предложили беспрецедентный по тем временам контракт - 75 000 долларов. Кроме этих денег Бэрри получал 15% акций команды, а также 5% от билетной выручки «Оукс» свыше 600 000 долларов. Никакому Леброну с его генменеджерскими потугами подобное и не снилось.
Основная проблема заключалась в том, что у Рика все еще имелся действующий контракт с «Уорриорз». Прощать Бэрри остававшиеся неисполненными контрактные обязательства и отпускать его на все четыре стороны, во фронт-офисе команды из Сан-Франциско, само собой, никто не спешил.
Пришлось долго и муторно судиться. Бэрри даже отстранили на год от баскетбола, но по истечении дисквалификации он преспокойно всплыл в Окленде. «Уорриорз» кусали локти, но сделать ничего так и не смогли.
Из материала Sports Illustrated от 14 августа 1967-го года:
«Для большинства американцев профессиональный баскетбол — это нечто далекое, но для нефтяников, табачных магнатов, дальнобойщиков и представителей шоу-бизнеса, чьи деньги позволили Американской Баскетбольной Ассоциации встать на ноги, решающий сезон уже начался. Именно в эти жаркие летние дни новая лига пытается подписать контракты с игроками, продать билеты и раздуть шумиху, которая может стать решающим фактором между успехом и ранним провалом. Каждый владелец усердно трудится, но при этом утешает себя мыслью, что в худшем случае он просто неудачно вложился. Финансовая катастрофа не грозит тем, кто помнит о налоговых вычетах и пользуется помощью опытного бухгалтера.
Но для 23-летнего Рика Бэрри, совладельца нового клуба «Окленд Оукс», риски несколько выше. Деньги, которые он вложил - это настоящие баскетбольные деньги, а ставка - его баскетбольная карьера. Он покинул безопасную Национальную Баскетбольную Ассоциацию и клуб «Сан-Франциско Уорриорз», чтобы перейти в «Окленд Оукс», и он единственная звезда НБА, которая все еще играет в Американской Баскетбольной Ассоциации. Все остальные громкие имена, перешедшие в АБА, вернулись обратно».
И, напоследок, вновь послушаем самого Ричарда Бэрри:
«Я знаю, что многие обо мне думают. Они называют меня предателем. Справедливо ли это? Если бы они просто смотрели на это так же, как на свой собственный бизнес... Так я поддерживаю свою семью. Почему меня называют нелояльным? Многие ведь меняют работу, и никто не говорит, что они нелояльны. Если бы все строилось только на лояльности, никто бы никогда не зарабатывал денег».
АБА - родина трёхочковых.
На самом деле, не совсем.
История трёхочковых бросков в баскетболе несколько старше. Впервые трешки в их современном виде появились в Американской Баскетбольной Лиге в начале 60-х. АБЛ рулил Эйб Саперстейн, знаменитый антрепренёр и владелец «Гарлем Глобтроттерс». Так что да, у трёхочкового броска и в правду полуцирковые корни - во многом поэтому он долгое время не приживался в среде старомодных поклонников баскетбола. А вообще, корни правила трёхочковых бросков восходят аж к 40-м, а то и к 30-м годам.
Теперь, когда с душными историческими справками покончено, послушаем Денниса Мерфи, основателя Американской Баскетбольной Ассоциации:
«Трехочковый бросок был именно тем, что должно было определять дух нашей лиги: чем-то слегка дерзким, выходящим за рамки привычного баскетбола, в который играли в НБА».
Поначалу никто толком не понимал, что делать с этим нововведением. Доходило до смешного - в 1967-м во время матча между «Далласом» и «Индианой» команды вошли в концовку при счете 118-116 в пользу «Далласа». За несколько секунд до конца мяч был у «Пейсерс» под собственным, те ввели его в игру и защитник «иноходцев» Джерри Харкнесс запульнул его через всю площадку.
И попал.
Терри Стембридж, баскетбольный радиокомментатор: «Сначала мы были ошарашены, а потом подумали: ладно, будет овертайм. Но мы упустили из виду, что «Даллас» вел с разницей в два очка, а бросок Харкнесса был трехочковым. Я был одним из многих, кто поначалу не понял, что игра окончена».
Джерри Харкнесс, игрок АБА в 1967-1969 гг.:
«Мы уже уходили с площадки, чтобы собраться на совещание перед овертаймом, когда ко мне подошел судья Джо Белмонт и сказал: «Джерри, всё кончено. Это был трехочковый». Я ответил: «А я об этом совсем забыл. Трехочковый!...». И мы снова начали праздновать, потому что поняли, что выиграли матч».
В конце концов, трёхочковые распробовали в НБА, а еще несколько лет спустя - и в ФИБА. Но, если не считать совсем уж визионерских экспериментов Эйба Саперстайна, именно АБА заложила фундамент современного трехочкового баскетбола. Может быть, никакого Стефа Карри (по крайней мере, такого, каким мы его знаем) не было бы и в помине, если бы тогда, в 1967-м, Джерри Харкнесс не забил бы тот сумасшедший бросок через всю площадку. Бабочка машет крыльями, неустанно машет, и никогда не знаешь, чем обернется следующий взмах.
Анджело Дроссос, владелец «Сан-Антонио Сперс» с 1973-го по 1988-ой гг.:
«Когда лиги объединились, боссы НБА не хотели вводить трехочковый бросок. Ред Ауэрбах терпеть его не мог и заявлял, что «Селтикс» никогда на это не пойдут; он настроил всех против этого нововведения. Разумеется, спустя несколько лет Ред выбрал на драфте Ларри Берда - и внезапно стал горячим сторонником трешек. И вот уже конкурс трехочковых бросков стал одним из главных зрелищ Матча всех звезд».
Слияние с НБА и лучшая сделка в истории спорта.
Помните, что я сказал в самом начале. АБА была цирковым трюком куда больше, нежели спортивным бизнесом. Это была великая авантюра в мире, где великим авантюрам все еще оставалось место, но где они уже начинали становиться частью прошлого.
АБА запрыгнула на последнюю ступеньку уходящего поезда. Возможно ли было что-то подобное... да даже в 90-х? Я уж молчу про наш просвещенный век.
Лига, которая создавалась для того, чтобы попить крови своему куда более представительному и влиятельную конкуренту - и вынудить этого конкурента пойти на слияние. Лига-трикстер. Лига-прикол. Она не могла жить долго. Она и не собиралась жить долго.
И даже на последнем издыхании АБА все равно умудрялась генерировать забавные и поучительные истории.
К моменту слияния в АБА оставалось всего семь команд. НБА согласилась забрать к себе только четыре - «Индиану», «Денвер», «Сан-Антонио» и «Нью-Йорк Нетс» (нынешние «Бруклин Нетс»). Оставались еще целых три неприкаянных коллектива, на которые в НБА не позарились - «Вирджиния», «Кентукки» и «Сент-Луис».
К вящему облегчению всех участвущих лиц, «Вирджиния» предпочла обанкротиться заранее, так что, в конце концов, вопрос вставал следующим образом: «куда девать оставшиеся две франшизы?».
От владельца «Кентукки Колонелс» удалось отделаться, просто выплатив ему компенсацию в 3 с лишним миллиона долларов и отправив восвояси. А вот братья Силна, которые заправляли «Спирит оф Сент-Луис» продемонстрировали творческий подход к решению вопроса.
Они совершили то, что журнал «Форбс» впоследствии назовет «величайшей сделкой в истории спорта». По данным Yahoo Sports, эта сделка принесет Оззи и Дэниэлу 800 миллионов долларов.
Вот что они сделали. Вместо 3 с хвостиком миллионов забрали только 2. А еще выторговали 1/7 от телевизионных доходов четырех команд АБА, которые переходили в НБА.
Думаю, не стоит говорить, насколько великолепной оказалась эта сделка для прозорливых братцев-предпринимателей.
Процесс слияния АБА и НБА завершился в 1976-м году. Американская Баскетбольная Ассоциация ушла в историю, оставив за собой яркий красно-бело-синий цвет.
Напоследок дадим слово Джулиусу Ирвингу, человеку, который был - и до сих пор остается - символом этой лиги.
«В целом, игроки АБА чувствовали, что в результате слияния нас просто предали. В лучшем случае мы получили от НБА второсортные условия и близко не то уважение, которого заслуживали. Многие лишились работы, так как три команды не попали в лигу. Другие потеряли социальные гарантии или столкнулись с расторжением контрактов. Мы годами вместе противостояли НБА. Видеть, как всё это рухнуло подобным образом, было по-настоящему больно».
А Деннис Мерфи... После АБА великий комбинатор не бросил свои авантюры. В девяностых он даже основал профессиональную лигу по хоккею на роликовых коньках. Как однажды сказали про него: «Если бы на Луне существовала спортивная лига, ее бы основал Деннис Мёрфи».
На сегодня у меня все. Спасибо, что прочитали.
Если вам нравится мое творчество – поддержите его лайком и комментарием. А для желающих выразить признательность в материальной форме сделать это можно по номеру банковской карты 2200702126733372 (ТБанк) или просто нажав на кнопку доната рядом с полем для комментария.
Телеграм: https://t.me/kirpichwestbrooka
Комментарии
История про сделку века братьев Силна конечно легендарная. :-)
Спасибо за очередной экскурс в прошлое!!!